生鐵和鋼的主要成分都是鐵，二者的主要區別是含碳量不同，生鐵一般含碳2-4.3%，鋼含碳0.03-2% 。

生鐵和鋼的區別

類別  含碳量/% 含雜質(硫、磷等) 機械性能    機械加工
生鐵  2-4.3     多              硬而脆             可鑄不可鍛
鋼    0.03-2     少             硬而韌、有彈性   可鑄可鍛

煉鋼是在高溫下，通過氧化劑(如氧氣)把鐵中所含過多的碳和其它有害雜質(如硫、磷等)氧化除去，使它們達到鋼含量的規定范圍。

鋼是合金，根據配合金屬的不同可以分為若干種；鐵則是非合金。
同樣大小同樣外型的兩塊鐵和鋼，如果用同一塊磁鐵來吸引，被吸引程度大的就是鐵
還有一種方法就是根據合金的特點：熔點高，密度小的特點，同樣的兩塊，重量大的是鐵，小的是鋼。